Eider à duvet

Eider à duvet, Somateria mollissima (Linné, 1758)
Classification (Ordre, Famille) : Ansériformes, Anatidés

Description de l'espèce

La silhouette et plus particulièrement le profil de la tête sont caractéristiques de l’Eider à duvet : le bec, fort à la base, forme une ligne droite entre son extrémité et le haut du crâne.
Le mâle adulte a un dos blanc et le ventre noir. Il présente cependant une calotte noire s’abaissant au-dessous de l’œil, et une zone vert pâle sous l’œil et sur la nuque. Ainsi le reste de la tête, le cou, le manteau, une partie des ailes et une zone arrondie sur le croupion sont blancs. La poitrine est blanche et nuancée de rose. Le reste du plumage est
noir. La couleur du bec varie selon les différentes sous-espèces, du gris verdâtre avec des nuances jaunes ou vertes à la base, au jaune-orangé. L’extrémité de la mandibule supérieure est crochue. Les pattes sont jaunâtres. En plumage d’éclipse, le mâle est quasiment entièrement brun marron. Le bas de la poitrine et le sourcil sont tachetés de blanc. Les couvertures restent blanches. La femelle est brune et finement barrée de noir. Le bec est entièrement gris-olive. Les juvéniles ressemblent aux femelles adultes en plus terne. Le dessus du corps est beaucoup moins contrasté et le dessous est marqué d’épaisses barres marron plus ou moins claires.
Les mâles n’acquièrent leur plumage adulte qu’à l’âge de 3 ans. Après le plumage juvénile, ils prennent un plumage qui ressemble à celui de l’adulte mais la tête et le cou sont brun foncé et le ventre est noirâtre avec des liserés blanchâtres. Les parties normalement blanches chez l’adulte sont mouchetées de brun. L’année suivante, le plumage se rapproche encore de celui de l’adulte. Le ventre s’assombrit et les parties blanches sont nettement moins tachées. Comme tous les anatidés, les eiders muent simultanément leurs rémiges, ce qui les rend inaptes au vol pendant trois ou quatre semaines. La période de mue s’étale chez les mâles de mi-juillet à fin août et chez les femelles de mi-août à fin septembre.
Les oiseaux volent généralement en file indienne, près de l’eau. Le vol est typique, alternant des périodes de battements et de glissés. La tête est portée basse. En vol, l’Eider à duvet est généralement silencieux. Par contre posés et en groupes, les oiseaux peuvent être assez loquaces, les conversations et les cris étant fort variés.

Longueur totale du corps : 50 à 71 cm. Poids : 1 385 à 2 875 g chez les mâles et 1 200 à 2 895 g chez les femelles.